Presteren

Presteren is voor mij het maximale uit mijzelf halen op dé momenten die er écht toe doen. Daarbij ligt voor mij de focus op hetgeen ik zelf in de hand heb, niet op wat mijn tegenstanders doen. Wel op wat ik eet, hoe ik me fysiek voorbereid, hoe mijn raceplan er uit ziet en wat er in mijn hoofd omgaat. Dat zijn voor mij altijd de handvatten geweest om vol overtuiging aan de start te verschijnen en om mijn beste prestatie neer te zetten.

“Eat like an athlete, sleep like an athlete, think like an athlete; live like an athlete.
It’s more than a full time job. It’s a way of life.”

Deze quote omschrijft de filosofie waarmee ik mijn doelen als topsporter altijd heb nagestreefd. Dat doel was op een gegeven moment de Olympische Spelen van Beijing, en daarna London. Mijn ambitie, of misschien wel droomdoel, was om daar een medaille te halen. In Beijing ben ik daarbij -met het varen van de Olympische finale- in de buurt gekomen. In London heb ik slechts toe kunnen kijken. Door veel mensen wordt dat niet als succes gezien, als ik in een lezing daar echter met het publiek over in discussie ga blijkt succes veel genuanceerder te zijn. Voor mij was Beijing zonder meer een succes; ik presteerde ultiem door het beste uit mijzelf te halen op het moment dat het er écht toe deed.

Als je serieuze doelen hebt en daar aan gecommitteerd bent is het belangrijk alles wat je doet in het teken van dat doel te zetten om het te bereiken. Als topsporter, anders dan in het normale leven, heb je gewoonlijk ook de luxe dat ook te kunnen doen.  Het is een totaal aanpak die een totale sporter vereist om het tot een succes te brengen. Andre Agassi weet dit in zijn autobiografie OPEN te beschrijven als;

“To know what yout body want’s, to understand what it needs and what it doesn’t you need to be part engineer, part mathematician, part artist, part mystic.”

Agassi beschrijft hiermee mooi de veelzijdigheid van een sporter. Als topsporter wil je de beste zijn om de ultieme run te varen. Je kan alleen niet de beste zijn op elk gebied. Je hebt dus specialisten nodig om je op die gebieden te ondersteunen en zo de beste sporter te worden die je kan zijn.

Tijdens mijn topsportcarrière had ik de unieke positie en eer om met een aantal van dat soort specialisten in mijn team te werken. Dat team is voor mij in 2008 kritisch geweest om me voor de Olympische Spelen te kwalificeren, maar natuurlijk ook om de OS finale te bereiken. Stuk voor stuk hebben deze mensen mij belangrijke lessen geleerd. Lessen waarmee ik een betere sporter geworden ben, maar ook nu nog steeds een beter mens probeer te zijn.

A double espresso

espressoIt’s 01:54am and I am wide-awake. I was wondering why, because I normally sleep from 11pm to 7am. But, as I just told my wife, who is lying in bed next to me, it might be because of the double espresso I took this afternoon. While I never, ever drink coffee……

It’s amazing how the body works, and what impact its environment has on it. While I am not a specialist in the workings neither of the body, nor on all it’s influences I just wanted to share my experience with it; the body and its sensitivity.

For the majority of my life I have been a (professional) athlete. I first tried some tennis, football and hockey on a blue Monday and then turned to athletics. But in the end I reached the Olympic final (Beijing 2008) in the great sport of canoe slalom. It was in canoe slalom that I reached the most sensitive state with my body.

Being an athlete is great, and especially when you come to a level where your body and your mind are in such a shape that they bring you to a higher state of observation, performance, etc. This state is like walking on a sharp edge. You are on top of your abilities but you can also more easily get out of balance.

Food

While I was very careful in nourishing my most precious asset (the body) there were also rare times where I let go a bit. And the result was immediate. I remember drinking a glass of cola in the evening and not being able to sleep until 2am in the morning due to all the sugar racing through my body. Likewise when I paid a very rare visit to a fast-food restaurant after a long trip home and consequently not being able to sleep until 5am due to all the … well I don’t even want to know what was racing through the body….. It’s crazy how drugged we get by eating or drinking all this sh*t on a regular basis.

Motivation

But one final impact, which has nothing to do with the food above, but is food for thought anyway, is the impact of inspiration. I remember hardly sleeping for a few days since I felt so inspired, empowered, motivated, energized, etc due to this very cool book I was reading. This story really turned me on and energized me to the fullest. It’s typically an example of mind over matter.

It shouldn’t be any surprise that the intake of food and drinks have big impact on the physical state of your body. It’s something that almost everybody is aware of and takes care of. But my last example makes you think hard of the impact of your brain on your physical state. And that’s something a much smaller group is aware of, and something which is much less obvious than eating and drinking to take care of. Food for thought!